Los pueblos originarios, Puelches y Pehuenches, llamaban Malal- Hue a lo que hoy se conoce como Malargüe, aquella denominación, en lengua indígena, significaba “un lugar para mirar más allá”.
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Fue creado como departamento en 1877, bajo la gobernación de Joaquín Villanueva, denominándoselo Coronel Beltrán, pero en 1892 perdería su independencia para volver a convertirse en distrito de San Rafael. En 1950, al igual que otros tantos poblados argentinos, se convirtió en departamento Presidente Perón. Finalmente, hacia fines de 1955, le sería restituido su nombre original: “Malargüe”.
La ciudad de Malargüe, cabecera del departamento homónimo, fue fundada sobre la base del fortín El Alamito, que fuera punto de avanzada en la Conquista del Desierto.
