En pleno período de expansión para la provincia de San Luis, Don Justo Darac funda en 1856, sobre la margen izquierda del Río Quinto, a unos 90 Kilómetros al este de la ciudad capital, un pueblo de tinte cívico militar bajo la denominación Fuerte Constitucional, con el objetivo de fortalecer la frontera contra los indios ranqueles.
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El pueblo contaba con una plaza central alrededor de la cual se erigieron la iglesia y demás instituciones fundamentales.
Este poblado adquiriría el rango de villa en 1861 y pasaría a conocérselo como Mercedes, en homenaje a la Virgen que lleva dicho nombre.
El trazado definitivo y el despegue económico y social de la actual Villa Mercedes comenzarían en 1875 con la llegada del Ferrocarril; mientras que la categoría de ciudad le sería concedida en 1896.
